Un parc classé au patrimoine mondial
Le parc national de Garajonay s’étend au centre de La Gomera sur près de quatre mille hectares, soit environ dix pour cent de la surface de l’île. Créé en 1981 et inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO en 1986, il protège un écosystème exceptionnel. Si l’on prend en compte tous les espaces naturels protégés de La Gomera, c’est près d’un tiers de l’île qui bénéficie aujourd’hui d’un statut de conservation.
La forêt de laurisylve
Le cœur du parc est la laurisylve, une forêt subtropicale humide qui recouvrait autrefois une grande partie de l’Europe méridionale. Ici, elle couvre la majorité du territoire et se maintient grâce aux alizés. Les nuages poussés par le vent se condensent au contact des reliefs et arrosent en permanence la végétation. Cette « pluie horizontale » donne au parc son atmosphère fraîche et brumeuse, où les troncs moussus et les sentiers ombragés créent une ambiance unique.
On y trouve différentes essences caractéristiques comme le laurier des Canaries, le viñátigo, le tilo ou encore la faya et la bruyère dans les zones plus sèches.
Une faune riche et endémique
Garajonay est aussi un refuge pour de nombreuses espèces animales. Les plus emblématiques sont les pigeons endémiques des Canaries, la paloma rabiche et la paloma turqué, que l’on peut parfois apercevoir dans les ravins boisés. Le parc abrite également une grande variété d’insectes et de petits reptiles, témoins de l’isolement de l’île.
Sentiers et points de vue
Un réseau de sentiers balisés traverse le parc et permet de le découvrir à son rythme. Certains itinéraires sont courts et accessibles à tous, parfaits pour une promenade de quelques heures. D’autres randonnées plus longues mènent jusqu’aux crêtes ou traversent la forêt en profondeur. Le point culminant, l’Alto de Garajonay, atteint 1 487 mètres et offre, par temps clair, un panorama qui s’étend sur Tenerife, El Hierro, La Palma et parfois Gran Canaria.
Préparer sa visite
Le centre des visiteurs de Juego de Bolas, situé à La Palmita (Agulo), constitue une bonne porte d’entrée pour organiser la découverte du parc. On y trouve des expositions, des informations sur la flore et la faune, ainsi que des conseils pratiques sur les itinéraires à suivre.
Une légende à l’origine du nom
Le nom Garajonay est lié à la légende de Gara et Jonay, un couple dont l’histoire tragique s’est transmise de génération en génération. Cette dimension culturelle s’ajoute à la valeur naturelle du site et fait du massif un symbole fort de l’île.
Découvrir avec un guide
Pour aller plus loin dans l’exploration, il est possible de participer à des randonnées accompagnées. Des associations et entreprises locales comme Ipalan proposent des sorties guidées qui permettent de mieux comprendre la laurisylve, sa biodiversité et son histoire au-delà des sentiers les plus fréquentés.
